就算没有看过年4月26日上映的《复仇者联盟4:终局之战（Avengers:Endgame）》，在电影上映的那段时间里，打开各大社交媒体和新闻网站的你，也很难不被这个由钢铁侠、美国队长、黑寡妇、雷神、惊奇队长、奇异博士、冬兵、鹰眼、绿巨人、蜘蛛侠、星爵、黑豹、蚁人等超级英雄组成的联盟刷屏。
作为迪士尼公司旗下漫威影业的当家金母鸡，上映至今，《复仇者联盟4》取得了25.31亿美元的全球票房，其中，电影的全球首周末票房达到惊人的12.09亿美元的首映周末票房，获得“首映周末全球票房最高电影”的吉尼斯世界纪录。在中国，《复联4》上映两天票房就突破2亿美元大关，打破了《捉妖记2》创下的万美元的单日票房纪录。至5月24日，这部电影获得了42.49亿人民币票房，成为在中国内地上映的票房最高的好莱坞电影。
超级英雄电影从萌芽到发展至今超过40年，为何至今还能热映不断，频频创造出惊人的文化效应和经济效益？作为发行方，迪士尼这次走对了哪一步？
一、符号化的超级英雄
艺术是人类想象力的延伸，电影尤是如此。根据罗兰·巴特的符号学理论，符号分为语言系统和神话系统，其中，神话系统“是一种第二序列的符号系统”。当今社会，不仅仅有自然的语言，同时也存在着多样的神话——渗透了多样意识形态的——修辞。20世纪30年代的美国正处于经济大萧条和二战前夕，40年底开始，第二次世界大战的战火蔓延全球，在这样的社会背景下，超级英雄——拥有超越普通人的特殊能力、为保护人民与恶势力搏斗的类型漫画应运而生。
年6月，美国DC漫画公司在《动作漫画（ActionComics）》创刊号上推出了一位叫做超人（Superman）的超级英雄，被世界流行文化史定义为上最早的超级英雄角色之一。此后，DC漫画公司又创造出神奇女侠、闪电侠、绿灯侠、绿箭侠等超级英雄以及正义联盟在内的超级英雄团队。年，电影《超人》上映，开拓了超级英雄电影这一全新的电影类型。可以说，超级英雄电影的诞生和发展不仅融合于美国社会的文化大环境，而且扎根于美国民众的心理土壤，更为好莱坞电影丰富类型增光增色，成为好莱坞电影的标志性符号之一。
瑞士语言学家索绪尔把符号分为意指和所指两个部分，其中所指是无限变化的能指。罗兰·巴特则认为，在神话中被拖离了历史的符号，抽象为高度形式化的能指。在超级英雄电影中，超级英雄不仅是主角，超能力也不仅仅是花哨的打斗，二者不断地借由精巧的叙事和现代化的CGI技术的结合，构成叹为观止的人文景观，也成为漫威宇宙这个符号的符号。
在《雷神3：诸神*昏》里，失去神锤的索尔回到家乡星球阿斯加德，试图阻止姐姐、死神海拉发动的巨大劫难。这个概念并非漫威首创。在北欧神话里有一个名为Ragnarkr重要预言，翻译过来正是“诸神的*昏”。在这个预言里，人类大陆遭遇巨大劫难，整个世界沉没在水底，幸存下来的人和神，成为新世界的祖先。
《奇异博士》里，神经外科医生史蒂芬·斯特兰奇遭遇严重车祸，双手再也无法进行手术。经人指点，他来到尼泊尔的加德满都，师从至尊魔法师古一法师，学到了可以瞬间移动到任何地方的法力，成长为奇异博士。而在佛教里，这种自由穿越的能力也被称为神足通。在更多漫威电影里，超级英雄的符号也有了新的符号系统，精通高科技的钢铁侠，拥有八个博士学位的绿巨人、武术功夫了得的黑寡妇，改造后成为超人的美国队长……超级英雄的能指是他们的超能力，所指则是他们用超能力行侠仗义，惩恶扬善。超级英雄们守卫地球，反映了全人类追求和平、向往美好生活的共同诉求。超级英雄既是现代神话，也是社会大众的安慰剂，是新一代的“守护神”。
二、青年受众与文化符号的解码与编码
多米尼克·斯特里纳蒂在《通俗文化理论导论》一书中写道：“各种文化符号是由以市场营销和有利可图为基础的工作生出来的。”在工业化和大众化背景下形成的大众市场中，电影作为当代社会的重要消费品，当仁不让地成为文化符号系统中的代表。
超级英雄电影通过对不同主题人物和故事的文化符号进行编码，通过强调英雄主义、主张二元对立、叙事上因果推进、公式化的情节，符号化的超级英雄，制作和营销上高成本的投入，将超级英雄的种种符号重新整合、叠加并加以强化，已成为漫威电影11年来畅通无阻的法宝。以发行策略为例，传统电影叙事以线性时间为感知维度和存在形态，漫威则是打破单一电影时间维度，构建全新的“漫威宇宙”。
年的《钢铁侠》上映就获得开门红，取得5.85亿美元的全球票房，年上映的《钢铁侠2》，年的《雷神》和《美国队长》，都获得不错的票房，到了年的《复仇者联盟》获得了15.19亿美元的全球票房。11年间，一部接着一部的超级英雄电影接踵而至：《钢铁侠3》、《雷神2》、《美队2》、《银河护卫队》、《美队2》、《复仇者联盟2》、《美国队长3》、《奇异博士》、《银河护卫队2》、《雷神3》、《蚁人2》、《蜘蛛侠：英雄归来》、《黑豹》、《惊奇队长》、《复仇者联盟3》……年，全球电影票房排名前十的电影只有两部超级英雄电影，分别是《蝙蝠侠前传2：黑暗骑士》和《钢铁侠》；到了年，全球电影票房排名前十部作品里就有5部超级英雄电影，占据半壁江山，超级英雄片已然成为商业电影的主流。
法国哲学家、电影导演居伊·德波在其作品《景观社会》写道：“当真实世界沦为影像，影像却升格成看似真实的存在。景观使人们通过种种特殊的媒介看待这个世界（不再是直观地去感受）。”随着新媒体时代的到来，青年受众对于文化符号的消费逻辑呈现出更为鲜明的特色，借助社交媒体的传播力量，通过创造和消费大量的文化符号实现文化解码。符号化的影像叙事激发了广大影迷对超级英雄的迷恋，进一步推动了漫威电影的消费潜能，漫威也通过一系列贴合年轻一代的营销方式，激发了青年受众通过消费进行符号化的占有。
以《复仇者联盟4》为例，从年12月到年5月11日期间，电影官方一共发布了56支电视预告片。其中，电影首支预告片原定于12月5日释出，因美国前总统老布什的国葬日延期至12月7日发布，视频在YouTube上线后24小时内的观看人次高达2.89亿次，创下影史最高首日纪录。年2月3日，是一年一度的超级碗决赛，在这个以贵闻名的*金时段，《复联4》也果断买下了45秒的位置，耗资万美元。这支电视预告片打出情感牌，主题是被灭霸消灭的复仇者们。不到一分钟的广告，仅在北美就有万人观看。以中国为例，漫威电影的新浪微博粉丝高达万，钢铁侠小罗伯特·唐尼微博粉丝万，鹰眼杰瑞米·雷纳微博粉丝万，可以说，漫威粉丝已然成为全球化的聚合体。
钢铁侠三、反思：符号化超级英雄的审美疲劳
《复联4》在中国的成功，不仅是迪士尼和漫威影业精心布局十年的成果，复盘电影的全球化营销手段，更是教科书级别的典范。然而在赚得盆满钵满之后，受众对符号化超级英雄的审美疲劳也在《复仇者联盟》系列票房巅峰之后显现出来，对漫威电影同质化的质疑与批判之声不绝于耳，“反英雄”（anti-hero）正在成为一股新的潮流。在“反英雄”的影视作品里，超级英雄身上的所指发生了变化，他们通过超能力行使正义，却不受道德约束，行走于灰色地带，充满悖论与反常。20世纪末期至今，许多漫画作品里都出现了“反英雄”形象的超级英雄，比如地狱男爵、康斯坦丁、海扁王等等。
其中，年上映的限制级反英雄类超级英雄电影《死侍》，就是最好的例子。死侍本是一个名叫韦德·威尔逊的癌症末期的普通人，在接受了非正规治疗后虽然医好了自己的疾病，却全身皮肤溃烂，从此拥有了超能力，这个反常规的超级英雄不但精神不稳定、爱发怒，还经常口吐脏话，和外表俊美、能力强大、行为正确的英雄完全不同。电影上映之后好评如潮，还成为最卖座的限制级超级英雄电影。另一部年上映的反英雄电影《*液》，主角不但形象惊悚，而且充满暴力，电影上映之后甚至超过《死侍》，全球票房收获8.55亿美元。
《*液》的尺度之大令人咋舌